Une journée de la vie de trois femmes dans une maternité.
Cecilia est admise dans une clinique claire, bien équipée, symbole de l'organisation sociale suédoise. Mariée, employée dans l'administration, elle vient de perdre, à son troisième mois de grossesse, l'enfant qu'elle portait. Son mariage étant une union sans amour, elle considère qu'elle et son mari sont responsables de cet échec, car ils n’ont pas désiré cet enfant.
Elle partage sa chambre avec Hjördis, une jeune fille émancipée, soignée pour un avortement raté, et fermement décidée à ne pas avoir l'enfant qu'elle attend et Stina, la plus heureuse des épouses qui, femme d'ouvrier, s'apprête à mettre au monde l'enfant qu'elle et son mari souhaitent intensément.
A la veille de la Seconde Guerre Mondiale, un vieil homme meurt d'émotion en apprenant la profession de foi nazie d'un de ses petits-fils et, à l'instar de Saint-Jean, il leur prédit l'imminente venue des quatre cavaliers de l'Apocalypse. La guerre éclate, une partie de la famille se retrouve a Paris et entrevoit le début de la malédiction...
La Maison du Sourire est une maison de repos dont le calme est subitement rompu par la brulante passion qui éclate entre Adelina et Andrea, deux septuagenaires mus par une incroyable volonté de vivre. Une très vive attraction physique pousse les amants à consommer leurs élans dans une roulotte peinte en pastèque, en marge de l'institut.
Après une répétition de Strindberg, le métteur en scène Henrik se met à penser à son art dans le théatre désert. Arrive Anna, la fille d'une ex-maîtresse qui lui parle de sa mère, puis Rakel, à la recherche d'un rôle. Lorsqu'elle les quitte, Henrik et Anna évoquent une histoire d'amour qu'ils pourraient vivre ensemble.
A la fin du 19ème siècle, Agnès se meurt d'un cancer dans le manoir familial. Ses deux sœurs Karin et Maria, sont venues l'assister, mais seule la servante Anna parvient à l'aider. Karin, l'aînée, est mariée à un homme rigide qu'elle n’aime pas, elle va même jusqu'à se mutiler pour éviter tout rapport. Maria aussi est mariée à un homme sans importance, elle avoue elle-même être superficielle et insouciante. Les sœurs se succèdent au chevet de la malade. Après le décès, outre les problèmes de la succession, Karin et Maria essaient de se parler, de se connaître, difficilement, les non-dits masquent la haine...
Un peintre, Johan, vit avec sa femme Alma dans une maison retirée de toute civilisation. Cette vie en huit clos avec une femme trop attentionnée à son goût exacerbe les obsessions de Johan qui se trouve souvent victime d'hallucinations et de fantasmes quand la nuit disparait au profit de l'aube, à l'heure du loup.
Jan emmène sa fiancée, Mariana, dans le château où il a vécu quand il était enfant. Les souvenirs lui reviennent et il raconte à la jeune femme son enfance...
Apres avoir celebre l'office en presence de quelques rares fideles, le pasteur Thomas Ericsson se rend chez Jonas Persson, tres inquiet face au ''Peril Jaune''. Le pasteur ne trouve pas de reponse a lui donner pour le reconforter et Jonas se suicide. Devant ce drame, Thomas perd la foi qu'il avait en Dieu.
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Deux sœurs, Anna et Ester, accompagnées de Johan, le fils de la première, se voient obligées d’interrompre le voyage qui les ramène en Suède. À cause de l’état de santé préoccupant d’Ester, les voilà échoués dans un pays rongé par la guerre et dont ils ne parlent pas la langue. Retranchées dans un hôtel luxueux mais désolé, les deux sœurs, vont se livrer querelle. Très proches et cependant très différentes, les deux femmes vont se confronter à leur sexualité très contrariée, tandis que Johan arpente innocemment les couloirs de l’édifice.
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A la suite d'un rêve, le docteur Borg sait qu'il va mourir. Il part avec Marianne, sa belle-fille, pour recevoir un prix à l'université de Lund. Sur le trajet, il revoit ses souvenirs d'enfance heureuse, mais aussi les erreurs d'une vie gachée par l'égoïsme, une existence que même les honneurs ne pourront racheter.
Une femme, a la suite d'un desaccord violent avec son mari, le sequestre dans la cave de la maison. Huis clos tragique entre deux tetes.
1965. Un militant du Parti Communiste espagnol commence à douter du bien fondé de sa lutte. Il repart néanmoins pour l'Espagne où il doit sauver un camarade. Mais la police le repère à son arrivée...
