Le héros du Far WestConnu pour ses rôles de héros dans plusieurs westerns, John Wayne est devenue une figure légendaire de l'Amérique, du Far West et des valeurs patriotiques.C'est à 23 ans que
John Wayne rencontre le réalisateur John Ford. C'est le début d'une longue et fructeuse collaboration. Wayne se fait remarquer dans
La piste des géants de Raoul Walsh en 1930 mais c'est en 1939, avec
La chevauchée fantastique, que
John Wayne gagne ses galons de célébrité.
Il a désormais la figure du héros américain et tourne avec les plus grands (Henry Hathaway, Cecil B.De Mille, Edward Dmytryk...). Toutefois c'est toujours Ford qui contiune de façonner son image de héros solitaire dans des westerns devenus classiques :
Le Massacre de Fort Apache, La Charge héroïque, L'Homme tranquille ou encore
La Prisonnière du désert.
Les valeurs politiques de l'acteur ne passent pas inaperçues,
John Wayne étant un fervent défenseur des valeurs républicaines. Ceci ajoute à l'image de ses personnages une aura authentiquement américaine. Wayne tourne encore de nombreux classiques du western:
Rio Bravo, L'Homme qui tua Liberty Valance, Rio Lobo ou encore
La conquête de l'Ouest. Le film de guerre lui va bien (
Le Jour le plus long) et la comédie dramatique aussi (
Le Plus Grand Cirque du monde). Le dernier des géants sera, en 1976, son dernier film.