From EnglandNée à Nottingham, en Angleterre, Samantha Morton, entrée au Central Junior Television Workshop à 13 ans, débute rapidement dans la série télévisée britannique Soldier, Soldier en 1991.C’est en 1997, dans Under the skin de Carine Adler, qu’elle est remarquée au cinéma. Elle apparaît ensuite dans Jesus's son d’Alison Maclean, Dreaming of Joseph Lees de Eric Styles, Pandemonium de Julien Temple et dans Eden de Amos Gitaï.
Interprète du rôle principal du film de Lynne Ramsay, Le voyage de Morvern Callar en 2002, elle a également joué dans la superproduction Minority report de Steven Spielberg, avec Tom Cruise.
Plus récemment, elle a joué dans
Code 46 de
Michael Winterbottom, Délire d'amour de Roger Michell, River queen de Vincent Ward et
Rochester, le dernier des libertins de
Laurence Dunmore,
Lassie de
Charles Sturridge et
Control d'
Anton Corbijn, sur la vie du chanteur de Joy Division, Ian Curtis.
En 2008, On la retrouve dans
Mister Lonely de
Harmony Korine et puis, en avril 2009, dans
Synecdoche, New York de
Charlie Kaufman, face à
Philip Seymour Hoffman et
Michelle Williams.
Au théâtre, elle a joué dans 2 pièces primées au Royal Court Theatre à Londres, Ashes and Sand et Stargazy Pie and Sauerkraut.
Nommée une 1ère fois à l’Oscar et au Golden Globe 1999 de la meilleure actrice dans un second rôle pour son interprétation de la compagne muette de Sean Penn, dans Accords et désaccords de Woody Allen,
Samantha Morton a été nommée à l’Oscar, de la meilleure actrice cette fois, pour
In america de
Jim Sheridan, en 2002.
Elle tourne également diverses productions télé, dont Cracker, Peak Practice, Band of Gold, Emma, avec Kate Beckinsale, The History of Tom Jones, ou encore l’adaptation télévisée de Jane Eyre. En 2008, on la retrouve dans
Synecdoche, New York de
Charlie Kaufman.