La jeune étudiante Bai Xuemei est trompée et vendue comme épouse par des trafiquants d'êtres humains dans un village reculé. Violée et battue, elle mène une vie d'esclave sexuelle et de mère porteuse, sans espoir de s'en sortir face à l'apathie et à l'égoïsme des villageois.
Le chanteur de Sorehead, Zhao Liang, erre toute la journée. Un jour, il rencontre Jing Jing, une jeune fille aveugle aux mains d'une bande de profiteurs.
Song et Tang, deux mineurs chinois, ont des conditions de travail déplorables. Un jour, au fond d'un puits mal étayé, ils tuent à coups de pioche le frère de Tang qui les accompagnait. Ils font passer le meurtre pour un accident et exigent du patron le paiement d'une indemnité, faute de quoi les autorités seront alertées. De crainte que l'on découvre l'exploitation illégale de sa mine, le propriétaire s'exécute. Les deux amis encaissent l'argent et se mettent en quête de leur proche parent.