Collection Fred Vargas

Depuis plusieurs mois, les journaux relatent un événement qui intriguent les Parisiens. Pendant la nuit, on dessine de grands cercles à la craie autour d'objets aussi anodins que variés, et ornés d'une phrase mystérieuse, écrite dans une belle écriture soignée : « Victor, mauvais sort, que fais-tu dehors ? ». Beaucoup s'amusent de cette excentricité, certains s'en irritent. Adamsberg, le commissaire du secteur, s'inquiète. Ces gestes anodins lui semblent les prémices d'une catastrophe. Il ne retient de ces cercles que leur futile cruauté qu'il semble seul à percevoir. Une fois de plus, son instinct lui donne raison. Bientôt, le corps d'une femme égorgée est retrouvée au centre de l'un de ces cercles. Puis, deux autres personnes, un homme et une femme, sont retrouvées égorgées de la même manière. Avec l'aide de deux nouvelles connaissances, un bel aveugle cynique et une scientifique curieuse, Adamsberg entend résoudre cette mystérieuse affaire.

Invités au Québec pour « une formation de deux semaines ciblée sur le traitement des empreintes génétiques », Adamsberg tente de renouer le dialogue avec Danglard, mais il est victime d'un malaise qui le surprendra encore dans la journée, inexplicablement. Adamsberg finit cependant, avec l'aide de Danglard qui lui commente à sa demande un tableau de Neptune, par saisir ce qui l'enserre ainsi : la lecture d'un article de presse, faisant part de l'assassinat d'une jeune fille de trois coups de couteau, vient de faire ressurgir en lui d'atroces souvenirs : ceux de son frère inculpé quelque trente ans auparavant pour le meurtre de sa fiancée à qui il a pu épargner la prison en falsifiant même le dossier à charge, mais qu'il n'a jamais réussi à innocenter, malgré son identification certaine de l'assassin.

Il s'agit bien là de l'affaire la plus sombre de la carrière pourtant bien remplie du commissaire Jean-Baptiste Adamsberg. Alors qu'il se rend à Londres pour un colloque de policiers, il découvre, non loin d'un cimetière, des chaussures remplies de pieds coupés. A Paris, un homme riche et esseulé est sauvagement assassiné et dépecé. Le commissaire et ses fidèles enquêtent : existe-t-il un lien entre ces deux actes barbares? Plusieurs suspects, aux mobiles différents, sont envisagés. L'équipe se retrouve bientôt en Serbie, sur les traces d'un vampire...

Trois vieillards sont morts à quelques mois d'intervalle, après une piqûre d'araignée, la loxosceles rufescens. Le petit monde des arachnophiles s'affole : la bestiole aurait-elle muté après avoir ingéré trop de pesticides ? L'hypothèse d'Adamsberg est évidemment plus prosaïque : l'araignée ne cacherait-elle pas une série de meurtres ? Il ne lui en faut pas plus pour se lancer dans une enquête, au grand dam de Danglard, pas vraiment convaincu.

L’attention d’Adamsberg est attirée par un meurtre survenu dans un village breton. Le commissaire s’est récemment lié avec son homologue local dans le cadre d’une autre enquête. Le principal suspect est une personnalité du village, un excentrique, descendant de Chateaubriand. Convaincu de son innocence, Adamsberg prend la direction de la Bretagne, rejoint par toute son équipe quand les morts se multiplient.