La saga Shaft est composée de films d'action centrés sur un détective bad-ass afro-américain nommé John Shaft, qui, au fil des films, affrontent divers criminels. Les films sont typiques de la blaxploitation.
Shaft, detective New Yorkais noir, est charge par la pègre de retrouver une jeune fille kidnappée, Marcy. Il se retrouve aux prises avec 2 bandes rivales de trafiquants dans les quartiers chauds de Harlem. Pour remplir sa mission, Shaft est obligé de faire appel à un commando de militants noirs dirigé par un ami d'enfance, Ben Bufford...
Le détective noir John Shaft enquête sur la mort du frère de sa maîtresse, tué par son associé pour une histoire de loterie clandestine. Le voilà à nouveau plongé dans les bas-fonds de Harlem, au cœur du monde de la drogue, de la prostitution et du crime..