A peine sorti d'Oxford, un jeune homme est embauche dans l'usine de son oncle comme manoeuvre. Grace a ses connaissances, il va tenter de gravir petit a petit tous les echelons de l'entreprise...
Stanley Windrush doit interrompre ses études universitaires quand il est appelé sous les drapeaux vers la fin de la guerre. Il s'avère rapidement qu'il n'a pas l'étoffe d'un officier, mais il se lie d'amitié avec le rusé soldat Percival Cox, qui connaît tous les trafics qui fonctionnent dans le monde chaotique de l'armée britannique. Et l'oncle de Stanley, brigadier au ministère de la Guerre, semble tremper dans quelque chose de plutôt louche également - bientôt, tous les deux travaillent pour lui, derrière les lignes ennemies.