J'ai besoin d'un verre, d'une assurance-vie et de vacances… et tout ce que j'ai c'est un imper, un chapeau et un flingue !
Los Angeles 1941. Une espèce de géant plutot fruste, Moose Malloy, engage le détective privé Philip Marlowe pour retrouver sa petite amie, Velma, une chanteuse de cabaret dont il a été séparé par sept années de prison. Marlowe, mis sur une fausse piste par d'anciennes connaissances de Velma, accepte une autre affaire...