L'École pour sourds de l'Institut de l'Alabama s'organise autour d'une théorie de la communication totale, c'est-à-dire l'utilisation conjointe de la langue des signes et de la dactylologie avec la parole, les appareils auditifs, la lecture labiale, les gestes et l'écrit. Le film présente des séquences traitant de différents aspects de cette formation exhaustive, notamment l'enseignement de la langue des signes aux étudiants et aux parents, l'orthophonie, l'accompagnement psychologique, les cours académiques réguliers, la formation professionnelle, les problèmes disciplinaires, les visites des parents, les activités sportives et récréatives, l'entraînement à l'autonomie dans la vie et le travail, ainsi que le développement de compétences en gestion du foyer et des finances.
