La première édition de ce festival de cinéma s'est déroulée du 13 au 21 octobre 2006 à l'Auditorium Parc de la Musique de Rome. Elle a été voulue par le maire de la ville Walter Veltroni, président du comité de fondation de CINEMA.
La récompense supême est un Marc-Aurèle fait par Bulgari. La première a été attribuée à Playing the victim du Russe Kirill Serebrennikov. En 2009, pour sa 4e édition, du 15 au 23 octobre, ce Marc-Aurèle a été attribué à Brotherhood du Danois Nicolo Donato.