Un film qui s'étend sur deux décennies de conflit et de drame alors qu'il raconte l'histoire d'un jeune Américain et son ascension au rang de prince de l'Église.
Lors de son ordination à Rome, un cardinal se souvient des différentes étapes de sa vie : son supérieur qui, pour l'éprouver, l'envoie au fin fond du Canada, son retour provisoire à la vie laïque et sa rencontre avec Anne Marie, ses rapports avec sa soeur qui veut épouser un jeune juif...