Dans une période de chaos et dans un monde en pleine mutation, il a été poussé, par un livre qu'il ne pouvait pas lire, à devenir le héros qu'il ne pouvait pas imaginer.
Adaptation tres libre du roman de Victor Hugo a travers 50 ans de la vie d'Henri Fortin, fils d'un bagnard innocent, analphabete, d'abord boxeur puis demenageur, qui traverse un demi-siecle d'histoire et de drames depuis 1899. Incarnation du heros Jean Valjean, il croisera au cours de sa vie bien des Thenardier, Javert ou Cosette.