Ce film semi-autobiographique, situé pendant la Révolution culturelle, constitue le chaînon manquant entre la littérature et l'art de quête identitaire des années 1980 et l'art de performance des années 1990 et 2000. Il ancre nombre des excès incarnés de l'art de performance chinois célèbre dans les fétiches psychosexuels persistants et les névroses produits par le déni extrême du désir individuel sous le socialisme de la « ligne de masse ».