L'association Héliotrope est née à l'initiative d'un groupe de personnes désireuses de créer une manifestation autour du court métrage sur la Côte d'Azur, habituée aux seuls festivals cannois du cinéma et de la télévision. Ainsi naquit un projet de festival du court métrage dans le département des Alpes-Maritimes, par la création de l'association Héliotrope, en janvier 1997.
Le festival a pour principal objectif de révéler des réalisateurs européens
débutants ou non à travers une compétiton d'une vingtaine de courts
métrages. A travers une compétition de courts métrages, il offre un regard plus attentif à la diversité et à l’évolution des nouvelles images, il participe à la sensibilisation du public au processus de création cinématographique de la région PACA. Rencontres, débats et tables rondes sont généralement au programme.