Cinq ans après un accident traumatique, l'inspecteur Harry Hole s'est réfugié dans le travail. Mais une saisie d'armes désigne soudain un suspect choquant.
Alors qu'un meurtre atroce et déroutant secoue Oslo, une tragédie personnelle refait sombrer Harry dans ses vieux travers et l'entraîne dans une quête obsessionnelle de réponses.
Après avoir dépassé les bornes une fois de trop, Harry est réaffecté à une affaire de disparition qui éveille ses soupçons. Waaler élabore un piège aux conséquences mortelles.
La police doit faire appel à l'expertise de Harry après la réception d'un colis glaçant. Mais, puisque c'est Waaler qui dirige l'affaire, son retour dans l'équipe a un prix.
Lorsque des preuves suggèrent la possibilité d'un tueur en série, la police change de tactique et suit une piste prometteuse alors qu'une guerre des gangs secoue Oslo.
Incapable de faire le lien entre les symboles, les scènes de crime et les victimes, Harry tente une méthode peu orthodoxe pour déchiffrer le code du tueur en série.
Des motifs et des énigmes mettent Harry sur la piste du prochain meurtre potentiel. A-t-il enfin une longueur d’avance, ou court-il toujours après le tueur ?
Traqué par la police, Harry se planque avec son captif pour vérifier une théorie… jusqu'au moment où il comprend qu'un autre faisceau de mensonges l'empêche de découvrir la vérité.
Harry est sur le point de percer le mystère des meurtres. Mais quand ses démons ressurgissent, le coût de son obsession pour la justice lui apparaît dans toute sa brutalité.