Le marquis de Condottier est un sinistre individu. Non content d'être l'amant de la femme de Jacques Herbelin, il jette son devolu sur Cécile, la fille du couple désuni. L'amante en titre, délaissée, se plaint à son mari. Celui ci règle l'affaire en précipitant le marquis dans la rivière.
Dans un village de province, le jeune instituteur Pascal Laurent remplace le vieux M. Arnaud. Ses méthodes révolutionnaires, visant à impliquer et captiver l'élève déclenchent la fureur des parents. Relevant le défi qui lui est lancé, Pascal emporte l'adhésion en permettant à tous ses élèves d'obtenir leur certificat, même au plus cancre.
Le nouvel instituteur d'un village provençal surprend la population par ses méthodes révolutionnaires, inspirées de la pédagogie de Célestin Freinet.
En Europe Centrale, une jeune orpheline douée pour le chant et la danse est lancée par le célèbre Harry Belmond. Devenue vedette à Paris, elle fait la connaissance d'un inconnu qu'elle retrouve plus tard, monarque d'un petit royaume. C'est le début d'une grande passion troublée par les soucis politiques.
La famille Donadieu vit au soleil de Provence dans un joyeux laisser-aller, Le pere, la mere, le fils et les trois filles. L'une d'elles, Claire, s'eprend d'un montagnard, Chapus, qu'elle epouse Chapus, rude et austere, entreprend d'eduquer la famille Donadieu. La joie disparait et ne revient qu'en l'absence de Chapus.
Apres la mort de son pere dont elle rend responsable le magnat du petrole Bruce Tanner, Cherokee Lansing entre par hasard en possession de concessions petroliferes. Elle deviendra la ''reine du petrole'' de Tulsa.
Maurice cherche à ruiner son demi-frère le châtelain De Keriadec, surnommé ''Pattes Blanches''. Pour cela, il se sert d'Odette, sa maîtresse. En apprenant la vérité, De Keriadec assassine Odette. Sur le point de se suicider, il est touché par l'amour que lui porte une jeune bossue et décide de se rendre à la police.