Robert Preston (8 juin 1918 – 21 mars 1987) était un acteur, chanteur et homme de théâtre américain, surtout connu pour sa collaboration avec le compositeur Meredith Willson et pour avoir créé le rôle du professeur Harold Hill dans la comédie musicale The Music Man en 1957 et son adaptation cinématographique en 1962 ; ce film lui valut sa première de deux nominations aux Golden Globe Awards. Preston a collaboré à deux reprises avec le cinéaste Blake Edwards, d'abord dans S.O.B. (1981), puis dans Victor/Victoria (1982). Pour son interprétation de Carroll « Toddy » Todd dans ce dernier, il a été nommé aux Academy Awards dans la catégorie meilleur acteur dans un rôle secondaire à la 55e cérémonie des Academy Awards.
Preston est né Robert Preston Meservey à Newton, dans le Massachusetts, fils d'un ouvrier du textile et d'une employée de magasin de disques. Il a fréquenté l'Abraham Lincoln High School, où il s'est formé comme musicien et a joué de plusieurs instruments, mais il a abandonné ses études à seize ans pour suivre une formation d'acteur au Pasadena Community Playhouse.
Preston a fait ses débuts à Broadway en 1940 dans la pièce The Philadelphia Story. Il a ensuite joué les rôles principaux dans plusieurs comédies musicales à succès à Broadway, notamment The Pajama Game (1954), Damn Yankees (1955) et I Do! I Do! (1966). Il a également participé à plusieurs films, dont The Music Man (1962), The Dark at the Top of the Stairs (1960) et Victor/Victoria (1982).
Preston était un acteur polyvalent capable d'interpréter une large gamme de rôles. Il était réputé pour son charisme, sa voix de chanteur et son sens de la comédie. Il a remporté deux Tony Awards et a été nominé pour un Academy Award. Il était également membre du American Theatre Hall of Fame.
Preston est décédé d'un cancer en 1987 à l'âge de 68 ans. Il laisse derrière lui sa femme, Catherine Craig ; le couple n'avait pas d'enfants.
Une biographie de l'acteur, « Robert Preston - Forever The Music Man », a été publiée en 2022.
