Une ex-star du cinéma muet, dont la solitude est troublée par son domestique, s'éprend d'un jeune cinéaste.
L'inspecteur Basquier et son second Paulhan, enquetent sur les crimes d'un sadique qui drogue les femme au curare, qui paralyse les victimes, avant qu'elles meurent dans d'affreuses souffrance. Le suicide spectaculaire de celui que l'on ne pouvait soupconner, stoppe tout.
Norma Desmond, une ancienne star du cinéma muet, vit auprès de son mari, Max Von Mayerling, un metteur en scène. Elle demande à Joe Gillis, un scénariste, de lui écrire un rôle qui lui fera retrouver la gloire. Tous deux deviennent amants mais Joe est effrayé par le délire permanent de Norma et lorsqu'il la quitte, elle le tue.
Grâce à sa superbe interprétation dans une pièce de théâtre, l'actice Eve Harrington reçoit une récompense. A cette occasion, tout le monde se souvient de ses débuts, comment elle a réussi à supplanter une actrice sur le déclin, Margo Channing, et à séduire un éminent critique, Addison de Witt.
Hoffmann attend la belle Stella dans une taverne où elle doit le rejoindre. Mais la dame se fait attendre. Hoffmann s'enivre et rêve d'amours colorées.