Italie, début du siècle. Vittoria n'éprouve aucun sentiment pour l'enfant qu'elle vient de mettre au monde. Mori, son époux, engage alors comme nourrice la dévouée et fière Annetta. Frappée par l'instinct maternel de la jeune femme, Vittoria ressent une sourde angoisse qui finit par se transformer en rancoeur puis en cruelle indifférence.
Philip Emmenthal, un homme d'affaires genèvois, hérite de salles de jeux au Japon, qu'il confie à son fils Storey, que ce pays fascine. A la mort de sa mère, Storey retrouve son père, inconsolable. Pour le distraire, il transforme le manoir familial en maison close privée. Les 2 hommes s'y partagent la compagnie de 8 femmes... et demie.
Chaque jour, Rosetta part au front à la recherche d'un travail, d'une place qu'elle trouve, qu'elle perd, qu'elle retrouve, qu'on lui prend, qu'elle reprend, obsédée par la peur de disparaître, par la honte d'être une déplacée. Elle voudrait une vie normale, comme les autres, parmi les autres.
Au lendemain de la guerre, l'Italie,Pauvre et dans le camps des vaincus, Organise sa survie. parallèlement à ce- Lui d'une main d'oeuvre courageuse, un Trafic beaucoup moins défendable, et Qui plus est soutenu par l'eglise ca- Tholique, naquit de cette misère : la Vente d'enfants à des familles riches, D'amérique ou d'ailleurs.
Adam et Hanane forment un couple uni. Hanane, journaliste issue d'un milieu modeste, dénonce un système basé sur l'enrichissement d'une minorité aux dépens du peuple. Adam, dont la famille est proche du gouvernement, résistera pourtant aux pressions de sa mère, et rejoindra sa femme dans sa lutte contre l'intégrisme et la corruption.
Beth a quitté Jake en emportant ses enfants, cinq ans après avoir supporté les pires souffrances physiques et morales. Alcoolique, elle ne contrôle toujours pas sa violence. Une seule façon de l'extérioriser : provoquer constamment des bagarres dans les pubs. Un jour, sa vie bascule avec la mort de son fils...