Dans le Japon d'après-guerre, recouvert par les neiges, un simple d'esprit est plongé dans un univers de passions destructrices. Une adaptation du roman de Dostoïevski par l'auteur de «Kagemusha».
Malgré les avertissements de Sanjuro, un personnage sorti de l'ombre, neuf samouraïs, voulant en finir avec la corruption, se fient à l'inspecteur Kikui. Celui-ci fait détruire leur maison par ses hommes. Par vengeance, les samouraïs décident de s'allier à Sanjuro pour combattre Kikui et rétablir l'ordre dans la région.
Japon, fin des années quarante. Kameda, totalement désinterressé de sa fortune qu'a fait prospérer Ono, n'a qu'une idée : conquérir le coeur de Taeko. Mais lors de l'anniversaire de la jeune fille, le riche Akama la relance puis la tue voyant qu'elle préfére Kameda. Ils veilleront tous les deux le corps de Taeko.
Deux samouraïs victorieux, Washizu et Miki, s'égarent dans la forêt de l'Araignée alors qu'ils vont annoncer leur victoire à leur seigneur. Une sorcière apparaît et promet à Washizu une promotion imminente et pour un avenir plus lointain le rang de seigneur. La première prédiction se réalise dès l'arrivée au château.
Deux paysans, voulant fuir les guerres civiles du XVIè siècle japonais, sont malmenés par le général Makabe qui les force à travailler. Ils rencontrent une femme, qui se révèle être la princesse Yuki. Les deux paysans, la princesse et le général tentent de rejoindre un territoire ami à travers les affres de la guerre civile.
En descendant d'un train bondé, le jeune policier Murakami se fait voler son révolver qui contient sept balles. Il tente de retrouver le voleur mais celui-ci a déjà fait une victime. Murakami, aidé du commissaire Sato, mène l'enquête et retrouve le meurtrier. Mais celui-ci abat Sato...
Au XVIè siècle, au Japon, des brigands ravagent les villages. Les paysans décident d'embaucher des samouraïs et en trouvent sept. Ces hommes organisent la défense du village contre quarante brigands. Dans la bataille finale, quatre d'entre eux trouveront la mort, mais les paysans sont victorieux car débarrassés de leur peur.
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XIIè siècle. Pour se protéger de la pluie, un bucheron s'abrite sous une porte en compagnie d'un bonze et d'un homme du peuple. Il leur raconte comment il a découvert le cadavre d'un samouraï dans la forêt voisine. La police a un coupable présumé mais les témoins de l'affaire, y compris l'esprit du mort ont des versions différentes...
Tokyo, 1950. Des photographes du journal ''Amour'' surprennent la vedette de la chanson, Miyako, en pleine discussion sur le balcon d'un hôtel avec le peintre Ichiro Aoye. La photo fait la Une du journal qui annonce une idylle entre les jeunes gens. Furieux, Aoye frappe le directeur du journal avant de l'attaquer en justice...
En 1820, Le jeune docteur Yasumoto obtient un poste à la clinique de Edo. Il est l'adjoint du docteur Barberousse,le médecin des pauvres. Yasumoto est déçu, il pensait être envoyé dans un poste très important. Mais découvrant tous ces pauvres gens, il s'humanise et choisit de rester dans la clinique et de suivre le chemin de Barberousse.
Dans les bas-fonds miséreux de la grande ville de Rokuchan se cotoient des personnages plein de détresse : médecins, prostituées et trafiquants. Un jeune garçon, un peu demeuré, conduit un tramway imaginaire dans le bidonville et nous fait découvrir ses habitants.
XVIe siècle au Japon. Le seigneur Takeda se choisit un ''kagemusha'', un double, en la personne d'un bandit gracié. Mourrant, Takeda ordonne, pour maintenir l'unité du clan, que le kagemusha prenne secrètement sa place pendant 3 ans. Démasqué accidentellement et redevenu gueux, le kagemusha assistera à la déroute du trop zélé prince héritier.
