Un petit fonctionnaire apprend qu'il va bientôt mourir d'un cancer. Déçu par ses tentatives pour se distraire et par une relation avec une jeune fille, il décide de consacrer ses dernières forces à faire aboutir le projet d'un parc pour enfants, face à une administration endormie.
En 1578, au Japon, le capitaine Ichimonji Hidetora, âgé de 70 ans, prend sa retraite et partage son domaine entre ses trois fils, Taro, Jiro et Saburo. Craignant des difficultés, Saburo refuse son bien. Les deux autres frères se battent pour le domaine et l'un d'eux y trouvera la mort.
Dans les bas-fonds d'Edo, vol, prostitution, alcoolisme, meurtres et suicides sont le lot quotidien d'un petit peuple misérable.
Rokubei et sa femme Osugi ont ouvert un refuge de nuit pour des vagabonds. Ils sont une douzaine à s'y être installés. Parmi eux se trouvent un acteur amnésique, un baron ruiné et un jeune voleur amoureux de la soeur d'Osugi et qui voudrait l'épouser.
Dans le Japon de la fin du XVIe siècle, un voleur sans envergure prend la place d'un chef de clan mort au combat et devient un guerrier respecté.
Dans le Japon de la fin du XVIe siècle, un voleur sans envergure prend la place d'un chef de clan mort au combat et devient un guerrier respecté.
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Le Japon au milieu du 19è siècle. Sanjuro, un samouraï qui a perdu son emploi, montre ses talents à Tazaemon, un marchand de soie et à Tokuemon, le fabriquant de sake qui se livrent une guerre sans merci au détriment de la vie du village. Devant le mépris de Tazaemon, Sanjuro encourage les deux bandes à s'entretuer...
En 1882, Sanshiro Sugata débarque dans un port japonais pour apprendre le jiu-jitsu auprès du maître Momma. Il découvrira par l'intermédiaire d'un autre grand maître le judo et assistera à l'affrontement des deux écoles.
Au XIXe siècle, un jeune homme est affecté dans une clinique où le médecin chef est entièrement dévoué à la cause des déshérités.
1902. Vladimir Arseniev, un topographe, explore la région d'Ossouri dans la Taïga. Dersou Ouzala, un petit homme connaissant la région par coeur, devient son guide et le conduit dans des régions inconnues à la rencontre de tribus primitives. Grace à lui, Arseniev apprend à vaincre les obstacles qui se dressent devant lui.
Plusieurs groupes s'opposent a la Societe de Chaussures Nationales. Refusant l'alliance avec les partisans d'une production a bon marche, Gondo, defenseur d'une chaussure de qualite est sur le point de racheter en secret des parts qui le rendront majoritaire dans la societe et lui permettront d'imposer ses vues.
Une vision du Japon moderne sous l'angle d'un bidonville dans la banlieue de Tokyo.
