Le 18 février 1943 à Munich, Hans et Sophie Scholl sont arrêtés par la Gestapo, jugés et guillotinés quelques jours après, pour avoir rédigé et déposé des piles de tracts pacifistes à l'université. Le frère et la soeur appartiennent à un groupe de jeunes résistants, la plupart étudiants, nommé ''La Rose Blanche''.
Comme le petit Lucien trouve affligeantes les pitreries de son père, qui se déguise en clown, André, un ami de longue date, lui révèle leur mésaventure de résistants en herbe de la 2ème guerre, et comment ils ont échappé à la mort. Lucien comprend enfin l'étrange vocation de son père, et portera dès lors un regard différent sur lui...
Fin des années 1960. Wolfgang a quatorze ans. Sa vie commence à peine et il rêve de devenir mécano, mais il est placé dans une maison de redressement par son beau-père qui ne l’aime pas. Loin de son foyer, dans cet établissement totalement isolé autour des marais, il découvre un univers carcéral où règnent les humiliations, les châtiments collectifs et les privations alimentaires, toujours au nom de l’éducation et de l’église. Combien de temps Wolfgang pourra-t-il résister à ce système oppressif sans perdre son humanité ?
Le 4 mai 1945, dans le Nord de l'Allemagne, alors que la guerre s'achève, un capitaine de l'armée russe se prend d'affection pour un enfant allemand.
