Né à Tours en 1951, Jacques Villeret -de son nom de naissance Jacky Boufroura- passe une grande partie de son enfance à Ligueil (Indre-et-Loire). Il fait ses études à Tours, au lycée Descartes, dans la même classe que Dominique Bussereau, l'actuel ministre de l'Agriculture. Après des études au Conservatoire de Tours et des débuts sur les planches, il embrasse rapidement une carrière cinématographique.
Il débute en 1972 sous la direction d'Yves Boisset dans R.A.S. et enchaîne rapidement avec Brialy, Pialat, Rozier et devient l'un des acteurs préférés de Claude Lelouch qui le fait notamment tourner dans Le bon et les méchants, Si c'était à refaire, Un autre homme, une autre chance, A nous deux, Les uns et les autres. Son personnage de la Denrée, gentil extraterrestre dans La soupe aux choux, au côté de Louis de Funès en 1981, marque également toute une génération de gamins et le consacre définitivement auprès du grand public.
Par la suite, il enchaîne les tournages avec Circulez y a rien à voir, irrésistible demi-frère d'Hitler dans Papy fait de la résistance, Black micmac, L'été en pente douce ou encore Le bal des casse-pieds. Le comédien avait eu du nez en choisissant de beaux succès populaires : deux films de Jean Becker, Les Enfants du marais et Effroyables jardins mais aussi Malabar princess de Gilles Legrand et Vipère au poing de Philippe de Broca, disparu récemment.
Le comédien est mort vendredi 28 janvier à l'âge de 53 ans d'une hémorragie interne à l'hôpital d'Evreux après avoir été pris d'un malaise dans sa maison de campagne. La nouvelle de son décès a surpris tout le monde. D'autant que 2 semaines plus tard sort sur nos écrans la comédie de Patrick Braoudé, Iznogoud, dans laquelle il joue le Calife. Il venait aussi d'achever le tournage du film d'Yves Angelo, Les âmes grises, sur nos écrans le 28 septembre 2005, d'après le roman de Philippe Claudel.
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