Anthony Newley est né à Hackney, à Londres, en Angleterre, de Frances Grace Newley et de George Kirby, commis aux expéditions. Il s'est intéressé au métier d'acteur après avoir vu une annonce pour un enfant acteur dans une vitrine de Fleet Street. Il a fréquenté l'école de théâtre Italia Conti à partir de l'âge de quatorze ans et, deux ans plus tard, a joué le Petit Poucet dans le film Oliver Twist de David Lean en 1948. Newley a été appelé à l'armée pour son service national et, à la fin des années cinquante, avait un tube avec Idol on Parade en 1959, tandis qu'il jouait dans le film du même nom. Il a épousé sa première femme, Ann Lynn, une Tiller Girl, en 1956, mais le mariage a été tumultueux et ils ont divorcé en 1963. Il s'est classé sept fois dans les hit-parades en 1960, deux fois à la première place avec « Why? » et « Do You Mind? » composés par Lionel Bart. En 1961, il a collaboré avec Leslie Bricusse sur le succès théâtral Stop the World: I Want to Get Off en 1966. Après de longues représentations à Londres et à Broadway, le spectacle a été adapté au cinéma avec Millicent Martin dans le rôle principal, avec le succès « What Kind of Fool Am I? ».
