A la fin du XIXe siècle, le jeune Nicola Bellizzi s'installe dans un quartier misérable de Naples sous le contrôle de la Camorra. Nicola est issu du même milieu que Don Gaetano, le chef du quartier. Nicola sort d'un long séjour en prison où il a nourri l'ambition de devenir avocat. Sans argent, il est obligé de jouer aux dés pour s'en sortir, ce qui ne se fait pas sans l'autorisation de Don Gaetano. Les deux hommes s'affrontent, mais Nicola le défend lorsque la police intervient pour arrêter le duel. Ils deviennent alors amis et Nicola rentre dans la Camorra en tant que second de Gaetano tout en continuant à étudier le soir. Pourtant les méthodes employées par l'organisation secrète le dégoûtent. Il essaie de rester le plus possible en marge du groupe, se vouant à la défense des pauvres, sans pour autant renier son amitié pour Don Gaetano...
Anna, une femme allemande, vit au Portugal avec son fils Albert, né de père arabe. Albert cultive les roses, avec passion, cherchant à obtenir la fleur idéale. Il est ensorcelé par la pureté du jeune Fernando. Ce dernier accepte de venir s'installer dans le domaine. Peu à peu, la tension monte.
Une jeune allemande et un emigre sicilien s'eprennent l'un de l'autre. Cet amour va les conduire a la folie meurtriere...
A Naples, dans un quartier modeste, la vie quotidienne est haute en couleurs. Là vivent un cordonnier et son fils militant communiste, une femme qui a vendu sa fille aux soldats américains pour survivre, ou encore un avocat a la solde de la démocratie chretienne.
