Ashley Nicole Rickards, née le 4 mai 1992, mesurant 1,62 m, est une actrice américaine connue pour son rôle dans la série MTV Awkward où elle incarne Jenna Hamilton, et pour avoir joué Samantha « Sam » Walker, une jeune fille en détresse accueillie par Brooke Davis qui devient sa mère d'accueil, dans la série dramatique pour adolescents The CW, One Tree Hill. Elle a également tenu le rôle principal dans le film dramatique indépendant Fly Away en 2011, incarnant Mandy, une jeune fille gravement autiste.
Rickards a grandi dans une ferme équestre destinée aux enfants ayant des besoins particuliers. Elle a fréquenté une école Montessori locale où, à treize ans, elle a eu ses premières expériences théâtrales en jouant dans une production d'opéra. Elle a obtenu son diplôme de fin d'études secondaires à quinze ans et est membre de Mensa. Après avoir participé à un spectacle de talents local organisé par Lou Perlman, Rickards s'est installée à Los Angeles où elle a progressivement constitué une équipe de représentants. Après ses débuts, Rickards a commencé à décrocher des rôles mineurs, les lois sur le travail des enfants limitant le nombre d'heures qu'elle pouvait travailler. Après plusieurs apparitions en tant qu'invitée et des courts-métrages, elle a obtenu le rôle de Samantha Walker, une enfant de famille d'accueil en fuite, dans One Tree Hill pour la saison 2008-2009. Bien qu'elle ne connaisse pas la série avant son audition, Rickards a découvert qu'elle « avait beaucoup appris en termes de techniques de jeu et de différentes façons de tourner ». Son personnage n'est pas revenu la saison suivante, tandis que la même année elle avait un petit rôle dans son premier long-métrage, Gamer.
Rickards a passé une grande partie de l'année 2009 à passer des auditions tandis qu'un rôle principal proposé dans le film Dirty Girl n'a pas abouti. En 2010, elle a joué aux côtés de Jimmy Smits dans un épisode du drame juridique Outlaw tandis qu'elle auditionne également pour le rôle principal dans Awkward. Initialement rejetée, son manager Adam Griffin a envoyé aux producteurs une bande que Rickards avait réalisée pour Fly Away « pour montrer qu'elle pouvait tout faire ». L'actrice a décroché les deux rôles et a tourné le pilote de la série MTV avant Fly Away, un long-métrage dans lequel elle jouait une jeune fille gravement autiste.
Ancienne cavalière de compétition, elle a contribué au lancement de la Fondation Project Futures Somaly Mam en 2011, qui œuvre pour prévenir et mettre fin à la traite des êtres humains et à l'esclavage sexuel en Asie du Sud-Est. Rickards écrit de la poésie, des scénarios et aime peindre pendant son temps libre. Elle a également participé au clip vidéo de The Fray pour « How to Save a Life » et à celui du groupe The Format pour « She Doesn't Get It ».
