A la fin de la seconde guerre mondiale, Stroszek, un jeune soldat allemand blessé, est affecté à la garde d'un fort sur l'île de Kos, derrière les lignes de front. Muré dans des reflexions sur sa raison d'être, il finit par atteindre un déséquilibre mental qui le rend dangereux pour son entourage, sa femme et deux autres engagés.
