George Herman Ruth, Jr. (6 février 1895 – 16 août 1948), mieux connu sous le nom de « Babe » Ruth et surnommé « le Bambino » et « le Sultan du Coup », était un joueur de baseball de la Ligue majeure américaine de 1914 à 1935. Ruth a d'abord fait ses débuts dans les ligues majeures avec les Red Sox de Boston en tant que lanceur partant, mais après son transfert aux Yankees de New York en 1919, il s'est reconverti en voltigeur de plein droit et devint rapidement l'un des frappeurs les plus prolifiques de la ligue. Ruth a été un pilier de l'alignement des Yankees qui a remporté sept fanions et quatre titres de Série mondiale pendant son passage avec l'équipe. Après un court séjour avec les Braves de Boston en 1935, Ruth a pris sa retraite. En 1936, Ruth devint l'un des cinq premiers joueurs élus au Temple de la renommée du baseball.
Ruth est depuis devenu l'une des plus grandes figures sportives de la culture américaine. Il a été nommé le plus grand joueur de baseball de l'histoire dans diverses enquêtes et classements, et sa redoutable capacité à frapper des circuits ainsi que sa personnalité charismatique en ont fait une figure surhumaine des « Années folles ». En dehors du terrain, il était réputé pour ses œuvres de charité, mais on le connaissait aussi pour son mode de vie souvent insouciant. Ruth est crédité d'avoir transformé le baseball lui-même. La popularité du jeu a explosé dans les années 1920, largement grâce à son influence. Ruth a inauguré l'« ère du ballon vivant », car son swing puissant a entraîné une escalade des totaux de circuits qui non seulement enthousiasmaient les fans, mais ont aussi aidé le baseball à évoluer d'un jeu à faible score dominé par la vitesse à un jeu de puissance à haut score.
En 1998, The Sporting News a classé Ruth numéro un sur la liste des « 100 plus grands joueurs du baseball ». En 1999, les fans de baseball ont nommé Ruth à l'Équipe du siècle de la Ligue majeure de baseball. En 1969, il a été nommé plus grand joueur de baseball de tous les temps lors d'un scrutin commémorant le 100e anniversaire du baseball professionnel. En 1993, l'Associated Press a rapporté que Muhammad Ali était à égalité avec Babe Ruth en tant qu'athlètes les plus reconnus, parmi plus de 800 athlètes vivants ou décédés, en Amérique. L'étude a révélé que plus de 97 % des Américains de plus de 12 ans reconnaissaient à la fois Ali et Ruth. Selon ESPN, il a été la première véritable superstar de célébrité sportive américaine dont la renommée a transcendé le baseball. Dans un sondage ESPN de 1999, il a été classé comme le troisième plus grand athlète américain du siècle, derrière Michael Jordan et Muhammad Ali.
Ruth a été le premier joueur à frapper 60 circuits en une saison (1927), établissant le record de saison qui a tenu jusqu'à ce qu'il soit battu par Roger Maris en 1961. Le total de 714 circuits de Ruth au cours de sa carrière à sa retraite en 1935 était un record, jusqu'à ce qu'il soit d'abord surpassé par Hank Aaron en 1974. Contrairement à de nombreux frappeurs de puissance, Ruth a aussi frappé avec une bonne moyenne : sa moyenne au bâton de .342 pour sa carrière se classe au dixième rang de l'histoire du baseball, et au cours d'une saison (1923), il a frappé .393, un record des Yankees. Son pourcentage de slugging de carrière de .690 et son indice de présence sur les buts plus slugging (OPS) de carrière de 1,164 demeurent les records de la Ligue majeure. Ruth a dominé l'époque dans laquelle il a joué. Il a mené la ligue en circuits douze fois au cours d'une saison, en pourcentage de slugging et en OPS treize fois chacun, en points marqués huit fois, et en points produits (RBIs) six fois. Chacun de ces totaux représente un record moderne (ainsi que le record de tous les temps, sauf pour les RBIs).
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