Bert Freed (3 novembre 1919 — 2 août 1994) était un prolifique acteur de caractère américain, acteur de doublage, et le premier acteur à incarner le « Détective Columbo » à la télévision.
Né et élevé dans le Bronx, à New York, Freed a commencé à jouer alors qu'il fréquentait l'Université Penn State, et a fait ses débuts à Broadway en 1942. Après son service dans l'armée pendant la Seconde Guerre mondiale en Europe, il a joué dans la comédie musicale de Broadway The Day Before Spring en 1945 et dans des dizaines d'émissions télévisées entre 1947 et 1985. Ses débuts au cinéma se sont produits, curieusement, dans la comédie musicale Carnegie Hall (1947). Un rôle important a été celui du méchant Ryker dans la série télévisée Shane, où Freed a apporté une touche unique de réalisme en commençant l'émission rasé de près et en se laissant pousser la barbe d'une semaine à l'autre, sans jamais se raser à nouveau pendant toute la saison.
Freed a joué Columbo dans un épisode en direct de 1960 du « Chevy Mystery Theatre », sept ans avant que Peter Falk ne joue le rôle. Thomas Mitchell avait également joué le personnage sur scène avant la version de Falk, ce qui est probablement d'où proviennent bon nombre des traits excentriques de Columbo ; seuls quelques-uns étaient visibles dans l'interprétation directe de Freed, bien que le personnage tel que joué par Freed soit reconnaissablement Columbo.
Il a joué (parfois plus d'une fois) dans des émissions télévisées telles que The Rifleman, Bonanza, Gunsmoke, The Big Valley, The Virginian, Mannix, Barnaby Jones, Charlie's Angels, Then Came Bronson, Run For Your Life, Get Smart, The Lucy Show, Hogan's Heroes, Voyage to the Bottom of the Sea, Dr. Kildare, Ben Casey, Perry Mason, Combat!, Petticoat Junction, The Outer Limits, Alfred Hitchcock Presents, Route 66, Ironside, The Green Hornet, The Munsters, et bien d'autres encore. Il a réalisé un épisode de T.H.E. Cat.
Freed a joué un propriétaire de club raciste dans No Way Out (1950), un gangster dans Ma and Pa Kettle Go to Town (1950), un soldat des Marines dans Halls of Montezuma (1951), un sergent de l'armée dans Take the High Ground! (1953), le chef de la police dans Invaders From Mars (1953), le Sgt. Boulanger dans Paths of Glory (1957), le bourreau dans Hang 'Em High (1968), le père de Max dans Wild in the Streets (1968), chef de la police criminelle dans Madigan (1968), un gardien de prison homosexuel dans There Was a Crooked Man... (1970) et le père de Bernard dans Billy Jack (1971), où il s'est fait « frapper » sur le côté du visage par le pied droit de Billy Jack « juste pour le plaisir ».
Il a pris sa retraite du métier d'acteur en 1986 et est décédé d'une crise cardiaque au Canada en 1994 lors d'une partie de pêche avec son fils.
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