À la mi-adolescence, elle a chanté les rôles principaux dans des comédies musicales au Richmond High School et a aussi chanté dans une chorale féminine organisée par Burton Kurth ; au début des années 1940, elle a étudié le chant successivement avec Mignon Duke Gidy, Avis Phillips et Phylis Inglis, et le piano avec Phyllis Schuldt. Elle a fait ses débuts aux TUTS en 1946 dans une production de Robin Hood et a par la suite joué les rôles principaux dans plus de 20 productions des TUTS jusqu'en 1960 ; elle est surtout mémorisée pour le rôle de Mme Anna dans Le Roi et moi. La carrière radiophonique de Phillips a commencé en 1948 avec une série de musique classique légère de la CBC Vancouver et a inclus des apparitions régulières de 1953 à 1965 à l'émission « Leicester Square to Broadway » de la CBC ; des numéros de variétés en 1955 à la BBC ; des performances de soliste, de récital et de chansons folkloriques à la CBC ; et de nombreuses émissions scolaires en Colombie-Britannique de 1970 à 1972. À la télévision de la CBC, elle a chanté Rosalinde dans La Chauve-Souris en 1954, a été vedette aux côtés d'Ernie Prentice de 1956 à 1957 dans « Lolly-too-dum », et a été animatrice de 1965 à 1967 pour « Bazaar ». Phillips s'est produite au Vancouver International Festival et avec l'Orchestre symphonique de Vancouver et a participé à des productions de l'Opéra de Vancouver (Flora dans La Traviata, 1961 ; Nicklausse dans Les Contes d'Hoffmann, 1961 ; Clotilde dans Norma, 1963 ; Vera Boronell dans Le Consul, 1964 ; Zulma dans L'Italienne à Alger, 1965 ; et la Sorcière dans Hansel et Gretel, 1966). Elle s'est produite en comédie musicale partout au Canada - en tournée (1967) avec Cent ans de comédie musicale, aux festivals de Charlottetown de 1968 et 1969 ; dans Anne... la maison aux pignons verts et Johnny Belinda, et au Rainbow Stage de Winnipeg dans La Violette du Fiddler (1971). Elle a chanté localement dans des productions du Theatre-in-the-Park de La Mélodie du bonheur (1974) et La Violette du Fiddler (1975), tout en étudiant de 1972 à 1976 à l'Université de la Colombie-Britannique. En tant qu'actrice, elle a joué de nombreux rôles au Bastion Theatre de Victoria et au Arts Club Theatre de Vancouver, et a aussi joué au Persephone Theatre de Saskatoon et au Citadel Theatre d'Edmonton. Lors de la première saison de la Vancouver Playhouse Theatre Co (1963), elle a joué Mme Dubonnet dans The Boy Friend et a continué à jouer pour cette compagnie au fil des ans. Elle a participé à plus de 40 films canadiens et américains, certains longs métrages et d'autres produits pour la télévision. En 1962, Phillips a épousé l'acteur, écrivain et librettiste Peter Haworth, qui a collaboré avec Leonard Wilson, Healey Willan et le compositeur anglais Robert Simpson.
