David, un chomeur, et Maggie, sa fiancee, s'installent dans une cabane au bord d'une voie ferree. David trouve un emploi et decide d'epouser Maggie qui est enceinte. Mais son employeur le renvoie a cause d'une ancienne condamnation pour vol. Desesperee, Maggie accouche d'un enfant mort-ne et tous deux sont expulses de la cabane.
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Deux sœurs, Anna et Ester, accompagnées de Johan, le fils de la première, se voient obligées d’interrompre le voyage qui les ramène en Suède. À cause de l’état de santé préoccupant d’Ester, les voilà échoués dans un pays rongé par la guerre et dont ils ne parlent pas la langue. Retranchées dans un hôtel luxueux mais désolé, les deux sœurs, vont se livrer querelle. Très proches et cependant très différentes, les deux femmes vont se confronter à leur sexualité très contrariée, tandis que Johan arpente innocemment les couloirs de l’édifice.
Marie, danseuse étoile en pleine gloire reçoit le journal intime de son premier amour, mort tragiquement. Elle revoit les grands moments de cet amour. Son oncle Erland et David un journaliste l'aident à surmonter sa solitude. Marie finit par sortir du désespoir qu'elle entretenait depuis 13 ans. La patience de David sera récompensée.
Un officier de marine, Johannes Blom, revient chez lui apres sept ans d'absence et retrouve Sally, une chanteuse. Tous deux se souviennent du passe ou Johannes et son pere Alexander se disputaient l'amour de la jeune femme.
Brigitte-Caroline, une jeune prostituée accouche en cachette de son souteneur. Dans un grenier, elle rencontre Thomas qui veut se suicider en entrainant sa femme avec lui. En regardant un vieux film burlesque, Brigitte-Caroline parle de ses rêves à Thomas. Peu après, elle se suicide après avoir été maltraitée par un client. Thomas rejoint sa femme.
En attendant leurs maris, quatre femmes parlent de leurs expériences conjugales tandis qu'une jeune fille, qui attend son fiancé, les écoute. Echec, désillusion, amertume, délaissement, habitude, sont les principaux sujets de conversations. D'abord apeurée par ces tableaux de la vie de couple, la jeune fille part avec l'homme qu'elle aime.
Allemagne, 1946. Une violente crise conjugale déchire un jeune couple. Elle, Rut, en veut à tous les hommes depuis qu'un père de famille l'a séduite et trompée. Lui, Bertil, a vécu une drôle d'aventure avec une veuve hystérique. Bertil va jusqu'à tuer sa femme à coups de bouteille, mais en rêve. Le couple se réconcilie, c'est la trêve...
Bengt perd la vue en voulant sauver un chien au cours d'un exercice de tir. Bien qu'ayant trouve une place de pianiste, il souffre de son handicap. La jeune Ingrid dont il tombe amoureux et la jalousie qu'eprouve son rival Ebbe quand a leur relation sauront lui redonner confiance et joie de vivre.
Dans un train qui traverse l'Allemagne, Bertil et Rut se retournent sur l'échec de leur vie commune. Entre les reproches et les souvenirs difficiles se dessine le désespérant constat de l'usure de leur couple.
Anna, Ester et Joan font halte dans un hôtel de luxe désuet et désert au cours d'un voyage, dans un pays désolé et en guerre dont ils ne comprennent pas la langue. La solitude dévoile leurs problèmes affectifs.
Un violoniste apprend la mort accidentelle de sa femme après un concert. Revenu chez lui, il se souvient.
En attendant leurs maris, quatre femmes se font des confidences... qui ne plaident guère en faveur du mariage. Une jeune fille, après avoir entendu ces propos, va-t-elle continuer dans la voie de la vie à deux ?
