Proche du président, il acquiert des parts dans de nombreuses entreprises d’Etats libéralisées et dans plusieurs médias, et devient le premier milliardaire de Russie. En 1994, il échappe à un attentat à l’explosif. L’enquête est alors conduite par Alexandre Litvinenko qui, 4 ans plus tard, se verra confié l’ordre de l’abattre – ce qu’il refusera.Après avoir joué un certain rôle pendant la 1ère guerre de Tchétchénie, il aide Vladimir Poutine à accéder au pouvoir, notamment grâce à sa chaîne de télévision ORT. Accusé par la justice russe de fraude et de corruption, il s’exile à Londres d’où il appelle ses compatriotes à renverser Poutine.Il a servi en partie de modèle au personnage principal du film de Pavel Lounguine, Un Nouveau Russe (2003).