Né en 1950, Brad Dourif développe un fort intérêt pour l'art et la comédie dès son adolescence.
Alors qu'il entre à l'université, Dourif fait du théâtre amateur dès son temps libre. A 19 ans, il déménage pour New-York où il réussit à faire du théâtre off-Broadway. L'acteur est alors repéré par Milos Forman qui lui confie le rôle de Billy Bibbit dans Vol au-dessus d'un nid de coucou en 1975. Son faciès inquiétant inspire les cinéastes qui lui confient des rôles de personnages pas toujours recommandables : Les Yeux de Laura Mars d'Irvin Kershner, La Porte du Paradis de Michael Cimino, Dune et Blue Velvet de David Lynch.
A la fin des années 80, Brad Dourif est choisi pour doubler le personnage de Chucky, la poupée maléfique qui sévira dans plusieurs suites (Jeu d'enfant, Chucky, la poupée de sang, Chucky 3, La Fiancée de Chucky...). Dourif tourne ensuite dans Mississippi Burning d'Alan Parker ou Hidden Agenda de Ken Loach, soient des projets qui sortent un peu du genre horreur dans lequel on l'enferme. Mais Dourif est prisonnier de son physique : s'il continue à tourner avec des pointures comme Jeunet (Alien, la résurrection) ou Peter Jackson (Le seigneur des anneaux : les deux tours), le public l'apprécie dans son extraordinaire capacité à camper des rôles de vilains.
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