Brett Rice est né à Chattanooga, au Tennessee, en tant qu'aîné de quatre enfants. Il a fréquenté plusieurs écoles avant d'être envoyé à la Marist Military Academy à Atlanta, après quoi il a fait un court passage dans l'armée. Un jour, Brett s'est rendu au théâtre avec un ami pour l'attendre pendant qu'il passait une audition. Tandis qu'il attendait, le directeur lui a demandé s'il voulait auditionner. Il a décroché un rôle et à partir de ce moment-là, il n'a plus pensé qu'au théâtre. Pendant les cinq années suivantes, il a fait le tour de tous les théâtres d'Atlanta et auditionné pour presque tous les projets qui se présentaient. Cela comprenait un pilote télé pour The Catlins en 1982, qui lui a valu un contrat de deux ans. Il a obtenu un rôle dans The Bear en 1984 aux côtés de Gary Busey, puis un rôle dans un téléfilm intitulé Poison Ivy en 1985, avec Michael J. Fox, Adam Baldwin et Nancy McKeon. Le travail s'est raréfié jusqu'à ce que Brett connaisse une période de chance extraordinaire au cours de laquelle il a travaillé régulièrement tout au long des années 90. Il a joué dans de nombreuses séries télévisées comme I'll Fly Away en 1991, In the Heat of the Night en 1988, Walker, Texas Ranger en 1993, et bien d'autres. Ses films incluaient Forrest Gump en 1994, Edward aux mains d'argent en 1990, Kalifornia en 1993, Passenger 57 en 1992, De la Terre à la Lune en 1998, Waterboy en 1998 et plus récemment un rôle en tant que co-vedette dans Remember the Titans en 2000, où il incarnait l'entraîneur Tyrell face à Denzel Washington et Will Patton. Brett a fait une apparition dans la série télévisée Sheena en 2000. L'épisode « Stranded in the Jungle » sera diffusé en 2002. Brett compte plus de 75 crédits à la télévision et au cinéma, et au moins autant de crédits au théâtre. Il est devenu conseiller général auprès de la SAG pour s'impliquer davantage dans les négociations et les politiques inhabituelles avec les producteurs à Los Angeles et New York.