Carter Smith, originaire du Maine, a commencé sa carrière dans le monde de la photographie de mode. Son histoire de percée incluait une série de portraits bruts et documentaires de la vie des adolescents du Midwest, parus dans le magazine britannique ID. Ses travaux de mode et ses portraits de célébrités ont depuis été publiés dans The New York Times Magazine, Vogue, GQ et W, tous photographiés dans le style cinématographique qui est devenu la signature de Carter. Il a réalisé des publicités pour des clients tels que Lancôme, Tommy Hilfiger et Tiffany's. Il a collaboré avec l'auteur Dennis Cooper sur un scénario de long métrage intitulé « Warm ».