L'homme d'affaires Hirayama se montre fort réticent lorsqu'il apprend que sa fille Setsuko veut épouser un gendre qu'il n'avait pas envisagé. Elle organise le mariage sans son aide et c'est contre sa volonté qu'il y assiste. Le couple part ensuite pour Hisroshima. Poussé par ses amis, Hirayama surmonte ses convictions et va les visiter.
La famille du vieux Manbei est surprise par son comportement étrange. Il retrouve la vivacité de sa jeunesse et revoit une ancienne maîtresse. Les divers conflits familiaux se resoudront en même temps que le vieillard vivra ses derniers instants.
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La jeune Kuniko est pensionnaire d’une maison de réhabilitation pour anciennes prostituées. Malgré la bienveillance de la directrice, la vie n’est pas facile, et comme toutes ses camarades, elle espère s’en sortir. On lui propose une place dans une épicerie, mais le mari de la patronne et les hommes du quartier sont trop concupiscents. Kuniko doit s’enfuir, et part travailler dans une manufacture. Devant la méchanceté des autres employées, elle quitte son emploi, pour intégrer une pépinière. La vie semble devenir plus douce, mais le passé de la jeune femme la rattrape.
Fin de l'ère Heian, le fils et la fille d'un gouverneur sont vendus comme esclaves à l'intendant Sansho, un être brutal. Quelques années plus tard, ils parviennent à s'échapper mais la jeune fille est rattrapée. Pour ne pas réveler la cachette de son frère, Zushio, elle se suicide. Lorsqu'il devient gouverneur, Zushio abolit l'esclavage.
Dans un village tres pauvre du Tohoku, au nord de honshu, seul l'aine herite du minuscule terrain cultive par chaque famille. Sales et vetus de haillons, les cadets sont les esclaves de leur frere. Pire que les autres, Risuke possede en outre une haleine pestilentielle qui eloigne tout le monde...
L'histoire authentique et romancee du celebre Musashi Miyamoto, fils d'un paysan, ne en 1584, qui devint le plus grand manieur de sabre du Japon, grace a son entrainement stoique. Il participa pour la premiere fois au combat de Sekigahara en 1600 et entama un long itineraire parseme d'exploits martiaux.
Dans une pension de famille d'un quartier populaire vit une population hétéroclite faite de prostituées, de jeunes à la dérive et d'autres laisséspour-compte de la reconstruction du Japon. D'après un roman de Masuji Ibuse.
