Chris Ellis, né le 14 avril 1956, est un acteur américain de cinéma et de télévision. Ellis a toujours rêvé de devenir acteur en raison de la télévision. Il a grandi dans les années 1950 dans le sud profond dans un « monde de privation et de violence », mais voyait à la télévision des gens qui semblaient mener des vies d'aisance et de privilège.
Il lui a fallu sept ans pour terminer ses études universitaires, car « j'ai toujours été sans ambition ». Durant ces années, Chris s'est impliqué dans le théâtre communautaire à Memphis, où « j'ai fait et je fais toujours du travail de très bonne qualité ». Au moment où il a déménagé à New York, il avait travaillé avec de nombreux excellents acteurs dans environ deux douzaines de pièces, classiques et contemporaines. « Je ne peux pas imaginer ce qui aurait pu remplacer cette formation pour un nouveau venu à New York. »
Son premier rôle à la télévision ou au cinéma est venu en 1979, où il jouait un chauffeur routier dans le téléfilm The Suicide's Wife, qui mettait en vedette Angie Dickinson. Ce rôle n'a entraîné que très peu de travail à la télévision ou au cinéma. Après avoir travaillé au théâtre régional pendant un an environ, Chris a disparu des écrans et n'a pas travaillé pendant environ dix ans. Pendant ce temps, il a vécu dans une « pauvreté écrasante » à Hell's Kitchen à Manhattan. Durant une période de neuf mois en 1987, Chris a accepté 102 invitations à dîner. « Je ne sais pas pourquoi elles continuaient à arriver, ni pourquoi je les comptais, bien que je sache pourquoi je les acceptais. »
En 1990, une opportunité s'est présentée quand il a obtenu un rôle dans Days of Thunder, qui mettait en vedette Tom Cruise, Nicole Kidman, Cary Elwes, Robert Duvall et Randy Quaid. John C. Reilly et Fred Dalton Thompson apparaissent également. Cela semble avoir relancé la carrière d'Ellis, avec des rôles dans des films comme My Cousin Vinny avec Joe Pesci et Marisa Tomei, un petit rôle dans Addams Family Values, et un rôle plus important dans Apollo 13 en tant qu'ancien astronaute du programme Mercury Seven de la NASA, Deke Slayton, aux côtés de Tom Hanks. Il a également commencé à accumuler des crédits dans des séries télévisées bien connues comme Melrose Place, NYPD Blue et The X-Files.
Depuis son travail avec Hanks sur Apollo 13, les deux ont travaillé ensemble sur That Thing You Do, la miniserie télévisée From the Earth to the Moon et Catch Me If You Can. Ellis est retourné à un contrôle de mission NASA fictif quand il a joué un directeur de vol dans Armageddon en 1998.
D'autres films dans lesquels Ellis a joué incluent Home Fries, October Sky, Live Free or Die Hard et Transformers. Ses crédits télévisés incluent également The West Wing, Ghost Whisperer, Chicago Hope, The Pretender, Alias, JAG, CSI : NY, Burn Notice et Cold Case. Il a joué dans trois épisodes de la première saison de Millennium en tant que membre du groupe Jim Panseayres. Il s'est forgé une réputation en tant qu'acteur particulièrement doué pour incarner des législateurs du sud ou des personnages sérieux de type militaire ou policier.
Il a également joué dans Criminal Minds en tant que shérif Jimmy Rhodes qui demande l'aide du BAU pour enquêter sur une série de meurtres au Nouveau-Mexique. En plus de cela, il a également fait deux apparitions en tant qu'invité dans NCIS en tant que sergent-chef d'artillerie John Deluca. Son apparition dans l'épisode de la première saison « The Curse » n'était pas créditée, tandis que sa deuxième et dernière apparition dans l'épisode « The Bone Yard » de la deuxième saison était créditée.
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