Thomas Christopher « Chris » Parnell, né le 5 février 1967, est un acteur comique américain surtout connu pour avoir été membre de la distribution de Saturday Night Live de 1998 à 2006 et pour son rôle récurrent de Dr Leo Spaceman dans la série comique primée aux Emmy Awards 30 Rock sur NBC. Parnell est actuellement l'une des voix principales de la comédie animée Archer sur FX. En 2010, Parnell a joué aux côtés de son ancien camarade de SNL Horatio Sanz dans la série Big Lake de Comedy Central.
Après avoir travaillé pendant plusieurs années comme membre de la troupe des Groundlings, Parnell a été engagé pour rejoindre la distribution de Saturday Night Live en tant que joueur vedette le 26 septembre 1998, et a été promu joueur du répertoire la saison suivante. À l'été 2001, des réductions budgétaires et l'embauche de quatre nouveaux membres de la distribution ont obligé Lorne Michaels à renvoyer deux acteurs ; il a choisi de licencier Parnell et Jerry Minor plutôt qu'Horatio Sanz, Rachel Dratch et Maya Rudolph.
Pendant son passage à SNL, Parnell a participé à de nombreux sketches et parodies publicitaires, et a présenté des imitations mémorables de diverses célébrités. L'un de ses sketches les plus populaires est Lazy Sunday, une vidéo de rap qu'il a tournée avec Andy Samberg sur l'achat de cupcakes et l'envie d'aller voir Le Monde de Narnia. Il a également interprété des raps concernant les animatrices Jennifer Garner, Britney Spears, Kirsten Dunst et Ashton Kutcher.
À l'été 2006, Lorne Michaels a annoncé que quatre membres de la distribution seraient licenciés en raison de réductions budgétaires, mais il n'a pas dit lesquels. Le 22 septembre 2006, il a été annoncé que trois membres de la distribution avaient été renvoyés : Parnell, Horatio Sanz et Finesse Mitchell. Cela en a fait le seul interprète de SNL à avoir été renvoyé deux fois par Lorne Michaels, bien que Parnell ait déclaré dans une interview de 2008 avec le podcast The Sound of Young America qu'il était d'accord pour partir cette fois-ci, car il envisageait de partir après cette saison de toute façon, mais il a ajouté qu'il serait probablement resté une dernière saison s'il avait été rappelé. Il avait passé huit saisons à SNL ; à l'époque, seules quatre personnes (Darrell Hammond, Tim Meadows, Kevin Nealon et Al Franken) avaient été membres de la distribution plus longtemps. Il a depuis fait des apparitions caméo non créditées dans l'émission, plus récemment en 2008 en parodiant les présentateurs d'informations Tom Brokaw, Jim Lehrer et Bob Schieffer.
Parnell et son ancien camarade de SNL Horatio Sanz ont récemment joué ensemble dans Big Lake, une sitcom de 2010 sur Comedy Central produite par les producteurs exécutifs Will Ferrell et Adam McKay.
Il a également récemment joué le Dr Drummer/Père Noël dans l'épisode du spécial des fêtes de SyFy de la série télévisée Eureka, diffusé le 7 décembre 2010 (saison 4, épisode 10).
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