Alice, la quarantaine, est manucure dans un salon de beauté. Elle vit dans la banlieue de Sao Paulo avec sa mère Dona Jacira, son mari Lindomar, chauffeur de taxi, et ses trois fils, Lucas, Edinho, et Junior.
Après 20 ans de mariage, Alice fait semblant d'ignorer les infidélités de son mari.
Lorsque réapparaît Nilson, un ancien petit ami d'Alice, elle voit en lui la possibilité d'exaucer ses rêves de romantisme, et de changer sa vie sentimentale et ses finances. Une fois de plus, elle vit d'illusions qui ne la mèneront pas à grand-chose
Vilela, ancien policier militaire, trouve refuge chez Lena, tenancière d'un restaurant routier en faillite dans le désert du sertao, enceinte de 8 mois d'un homme qui l'a abandonnée. Après lui avoir redonné espoir, Vilela disparaît puis revient, débordant d'optimisme. Leur relation violente et passionnée se consume alors comme le feu.
