De son vrai Dino Paul Crocetti, Dean Martin commence par plusieurs petits boulots avant de travailler dans quelques clubs de New-York. A la fin des années 40, il rencontre Jerry Lewis avec lequel il fonde un duo comique qui devient très populaire aux USA : les deux acteurs tournent pas moins de treize films.
A la fin des années 50, Lewis et Martin se séparent. Dean préfère enchainer quelques rôles dramatiques comme Le Bal des maudits de Edward Dmytryk, Comme un torrent de Vincente Minnelli... Rio Bravo de Howard Hawks est assez révélateur du talent de l'acteur dans ce type de rôle : son interprétation de Dude, l'adjoint alcoolique du sheriff joué par John Wayne, marque les esprits. Les années 60 sont celles du "Rat Pack" fondé suite à la sortie de L'Inconnu de Las Vegas, l'Ocean's Eleven original : Frank Sinatra, Sammy Davis Jr, Peter Lawford et Martin s'amusent souvent à se produire sur scène pour des spectacles humoristiques musicaux. En 1962, Martin tourne dans le film inachevé avec Marilyn Monroe, Something's gotta give de George Cukor puis rebondit avec un autre ténor de la comédie, Billy Wilder, pour le film Embrasse-moi idiot où ils'amuse à se parodier dans un personnage de star qui échout dans un trou paumé.
De 1965 à 1974, il anime "The Dean Martin Show" sur NBC, une grande émission musicale et comique qui fait la part belle aux talents d'improvisateur de l'acteur. Par la suite, Dean Martin devient Matt Helm, espion américain dans la lignée de James Bond, pour quatre films (Matt Helm, agent très spécial, Bien joué Matt Helm, Matt Helm traqué, Matt Helm règle ses comptes). De 1953 à 1978, l'acteur marque les esprits et les oreilles, surtout par son tube de l'époque Everybody Loves Somebody. On lui connait aussi les titres In Napoli, That's amore.
Mais à la fin des années 70, Martin acteur ne trouve plus de grands rôles. Il demeure néanmoins une figure incontournable et s'éteint le jour de Noel de l'année 1995 à l'âge de 88 ans.
