Derek Martin incarne depuis les années 1970 l'une des voix les plus authentiques de la classe ouvrière du cinéma et de la télévision britanniques. Né Derek William Rapp en 1933, Martin a servi dans la RAF lors de son service national et a exercé une série de métiers incluant ouvrier routier, manutentionnaire au marché de la viande de Smithfield et joueur professionnel, avant de débuter sa carrière dans le spectacle en tant que figurant et cascadeur dans diverses productions, notamment Doctor Who. Il a abandonné le travail de cascadeur suite à une blessure sur le tournage d'Elizabeth Ire en 1971 et s'est orienté vers l'interprétation. Son rôle révélateur le plus célèbre fut celui du détective corrompu Fred Pyle dans le drame controversé de GF Newman, Law & Order, en 1978. Au cours de la décennie suivante, Martin a tenu des rôles importants dans des drames télévisés comme The Chinese Detective et King & Castle, et a incarné l'assistant de James Cagney dans l'épique film de Milos Forman, Ragtime, sorti en 1981. En 2000, Martin a intégré la distribution de EastEnders dans le rôle de Charlie, le patriarche de la famille Slater, un personnage qu'il a continué à jouer par intermittence pendant seize ans.
