Diana Hyland, une beauté frappante et avisée dégageant une assurance naturelle, est née Diane Gentner le 25 janvier 1936 en Ohio. Elle a joué sur scène dans des productions estivales dès l'adolescence avant de terminer ses études à Cleveland Heights High School. En 1955, elle s'installe à New York pour tenter sa chance au cinéma. L'actrice au visage fin et aux cheveux blond miel commence rapidement à décrocher des rôles à la télévision (l'un de ses premiers étant un épisode de « Robert Montgomery Presents »), tout en gagnant sa vie comme standardiste. Initialement créditée sous le nom de Diane Gentner, elle le change en Diana Hyland, empruntant le nom de jeune fille de sa mère. Après une tournée de la pièce « Look Back in Anger », elle connaît une percée remarquable à Broadway en incarnant l'ingénue névrosée dans la production acclamée de 1959 de « Sweet Bird of Youth » de Tennessee Williams, aux côtés de Paul Newman et Geraldine Page. Son rôle de Heavenly Finley aurait pu faire d'elle une star du cinéma, mais c'est Shirley Knight qui a eu cet honneur. Au début des années 60, Diana se concentre sur le petit écran avec des rôles intenses et émouvants dans des feuilletons comme « Young Dr. Malone » (1958) et « Peyton Place » (1964), où elle joue notamment le rôle remarqué de l'épouse alcoolique d'un pasteur. Elle brille aussi dans une série d'apparitions invitées, notamment dans « The Twilight Zone », « The Fugitive », « The Alfred Hitchcock Hour » et « Alcoa Presents », pour lequel elle reçoit une nomination aux Emmy. Elle est particulièrement recherchée pour les séries médicales, illuminant des mélodrames populaires comme « Ben Casey », « Dr. Kildare », « The Doctors and the Nurses », « Medical Center » et « Marcus Welby, M.D. ». Curieusement, Diana tourne relativement peu de films au cours de sa carrière. Son meilleur rôle cinématographique est celui de l'épouse anticonformiste d'un pasteur aux côtés de Don Murray dans le rôle du révérend Norman Vincent Peale dans « One Man's Way » (1964). Outre un petit rôle sombre et secondaire dans « The Chase » (1966) avec Marlon Brando, Robert Redford et Jane Fonda, elle joue également aux côtés de Fess Parker dans le western banal « Smoky » (1966). Restant focalisée sur la télévision, Diana continue à illuminer le petit écran jusque dans les années 70, en privilégiant les séries policières (« Kojak », « Harry O », « Cannon », « Mannix », etc.).
