Adaptation d'un roman de Christa Wolf qui pour thème la division de Berlin vue de l'Est.
Rita à Berlin a réussi sa vie grâce au soutien moral de l'homme qu'elle aime. Lorsque celui-ci lui annonce son départ pour Berlin Ouest, elle refuse et décide de rompre sa relation avec lui. Une semaine plus tard, le mur est construit entre les deux Berlin.
Sur un chantier, Balla, le contremaître règne en chef sur son équipe. Son caractère autoritaire lui vaut une mauvaise réputation. Pourtant une chose lui fait peur, le nouveau secrétaire général du parti qui veut imposer l'ordre et le droit...
Dépressive, Rita revient au village, afin de s'y ressourcer et faire le point sur son passé : sa liaison avec un homme de dix ans son aîné, ses études, son stage à l'usine, et sa décision, malgré son amour pour Manfred, de quitter Berlin-ouest et de rentrer en RDA.
Début des années 60 dans l’ex-RDA. Balla, le « roi » du chantier, travaille très dur mais prend aussi beaucoup de liberté face au nouveau secrétaire général du parti, qui veut imposer l’ordre et le droit. Film remarquable par le thème, la peinture des caractères et la mise en scène, il a été interdit à sa sortie en 1966.
