Eileen Heckart était une actrice américaine de théâtre, de cinéma et de télévision. Née Anna Eileen Herbert, sa carrière s'est étendue sur près de 60 ans. Elle s'est d'abord fait connaître pour son rôle d'institutrice Rosemary Sydney dans la distribution originale de 1953 de la pièce Picnic de William Inge à Broadway. Elle a remporté un Oscar de la meilleure actrice dans un rôle secondaire pour son interprétation d'une mère surprotectrice d'un fils adulte aveugle dans Butterflies Are Free, un rôle qu'elle avait créé à Broadway avant de l'incarner au cinéma.
Elle a souvent joué des mères, notamment celle de Rocky Graziano dans Somebody Up There Likes Me ; la mère d'un enfant assassiné dans The Bad Seed ; la mère âgée d'un fils éloigné dans la production PBS de la pièce en un acte Save Me a Place at Forest Lawn ; la mère envahissante du détective incarné par George Segal dans No Way to Treat a Lady ; la mère du journaliste Jack Stein dans la sitcom télévisée Love & War des années 1990 ; la mère de deux personnages différents sur le feuilleton diurne One Life to Live dans les années 1980 et 1990 ; et la mère intrusive d'une épouse abandonnée (jouée par Diane Keaton) dans The First Wives Club, son dernier rôle au cinéma. Elle a également eu un rôle récurrent dans la sitcom des années 1970 The Mary Tyler Moore Show, incarnant la tante Flo Meredith de Mary, une célèbre journaliste, rôle qu'elle a repris dans la série dérivée ultérieure Lou Grant.
En plus de son Oscar, elle a également remporté deux Emmy Awards pour Save Me a Place at Forest Lawn et Love & War, ainsi qu'un Golden Globe pour The Bad Seed. Elle a aussi reçu un Tony Award spécial pour l'ensemble de sa carrière en 2000 et possède une étoile sur le Hollywood Walk of Fame. Elle a fait sa dernière apparition au cinéma en 2000 à l'âge de 80 ans dans une production off-Broadway, The Waverly Gallery, où elle incarnait le rôle principal d'une grand-mère âgée atteinte de la maladie d'Alzheimer.
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