Né en 1961 à Montréal, Elias Koteas fait ses premières expériences professionnelles dans des théâtres régionaux avant d'interpréter "Terry Neal's Future" à l'Ensemble Studio Theater de New York. Remarqué par le cinéaste/metteur en scène Peter Masterson, il joue sous sa direction "Rainbow Dancing" à l'Actors Studio, avant de participer à ses longs métrages Full moon in blue water (1988) et Blood red (1989). Son rôle de mercenaire dans la saga Les Tortues Ninja accroît sa popularité. Mais Koteas va privilégier le cinéma indépendant et tourner de nombreuses fois avec des cinéastes exigeants tels que Atom Egoyan ( The Adjuster, Exotica), Michael Cimino ( Desperate hours) ou Francis Ford Coppola (Jardins de pierre, Tucker). Koteas aime les personnages inquiétants, au trouble fascinant. De fait, son rôle dans Crash va le placer comme l'un des acteurs les plus méconnus (car peu médiatisé) mais aussi comme l'un des plus discrètement talentueux.Koteas ne rechigne pas sur les seconds rôles ou sur des projets télévisés (Sugartime, The habition of Dagons ou encore Traffic). L'acteur continue d'alterner des oeuvres ambitieuses (Bienvenue à Gattaca, La ligne rouge, Ararat, Zodiac, Two lovers...) mais aussi des films purement commerciaux (Dommages collateraux, Shooter).
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