Elissa Dowling a découvert sa passion pour la scène très jeune. À peine âgée de 8 ans, elle dansait déjà dans "Casse-Noisette" de la compagnie de ballet de New York. Trois ans plus tard, elle a été invitée à tourner avec une troupe d'improvisation où elle a acquis une expérience précieuse dans l'art de l'improvisation. À 13 ans, elle avait déjà joué dans plusieurs productions théâtrales, notamment "Little Shop of Horrors", et avait fait ses débuts à la télévision en incarnant les fameuses lèvres qui chantaient le générique d'ouverture de "Rocky Horror Picture Show". La transition de la scène au cinéma s'est avérée naturelle pour Elissa, dont la palette de jeu impressionnante lui a déjà permis de décrocher des rôles cinématographiques variés et singuliers : une barmaid travestie, une avocate, une tueuse en série, ou encore une dominatrice gothique new-yorkaise. Son talent d'actrice de caractère lui a permis de livrer des performances si intenses qu'elle est presque méconnaissable à l'écran. Plusieurs des films dans lesquels elle a joué ont été distribués par Lions Gate, et elle s'est également construit une solide réputation dans le circuit du cinéma indépendant.
