Elizabeth Maria Peña (23 septembre 1959 – 14 octobre 2014) était une actrice américaine et la fille d'un cofondateur de compagnie de théâtre, qui a également acquis une expérience en tant que réalisatrice de télévision. Peña est née à Elizabeth, New Jersey, fille d'Estella Margarita (née Toirac), administratrice et productrice dans les arts, et de Mario Peña, acteur, écrivain et réalisateur d'origine cubaine qui a cofondé le Latin American Theatre Ensemble. On ignore si Peña a été nommée d'après la ville de sa naissance. Elle a obtenu son diplôme de la High School of Performing Arts de New York en 1977. Parmi ses camarades de classe figuraient Ving Rhames, aux côtés duquel elle jouerait plus tard dans Jacob's Ladder, et Esai Morales, avec lequel elle tournerait ultérieurement dans La Bamba. Elle est également membre fondatrice de la Hispanic Organization of Latin Actors.
En 1979, Peña a fait ses débuts au cinéma dans El Super, « une comédie exceptionnellement émouvante et mélancolique sur une famille de réfugiés cubains de la classe moyenne inférieure tentant de s'adapter à la vie à Spanish Harlem », à New York. Peña a de nouveau travaillé avec le réalisateur Leon Ichaso sur son long métrage suivant, Crossover Dreams, aux côtés de Ruben Blades.
Peña a participé à des films tels que La Bamba, Down and Out in Beverly Hills, Lone Star, Vibes et Rush Hour. En 2002, elle a joué dans la série Resurrection Blvd. de Showtime dans le rôle de Tia Bibi Corrades dans l'épisode « Justicia », qu'elle a également réalisé. L'année suivante, en 2003, elle a joué dans et réalisé « It Was Fun While It Lasted », un épisode de The Brothers Garcia. Elle a également prêté sa voix au personnage de Mirage dans le film d'animation Pixar Vice-Versa. Elle a fait une apparition spéciale dans le 18e épisode de la deuxième saison de Numb3rs, dans le rôle de Sonya Benavides. Bien que l'actrice parle l'espagnol, elle ne double pas sa propre voix pour les versions en espagnol.
Peña est également connue pour avoir joué dans I Married Dora, une sitcom qui n'a duré que treize épisodes en 1987, dans le rôle de Dora Calderon, la « Dora » du titre de la série. Dans le dernier épisode, l'équipe a rompu le « quatrième mur » de la suspension de l'incrédulité en annonçant son annulation à l'écran et en prenant un salut.
Le scénariste-réalisateur John Sayles a produit la série télévisée acclamée par la critique mais de courte durée Shannon's Deal (1989-1991), dans laquelle Peña jouait aux côtés du vedette de la série Jamey Sheridan. En 1996, Sayles a écrit et réalisé le film policier Lone Star et l'a de nouveau engagée dans un rôle en vedette.
Peña est décédée le 14 octobre 2014 au Cedars-Sinai Medical Center à Los Angeles, en Californie, à l'âge de 55 ans.
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