Menace pour son siege de president du Club des Alpines, Tartarin se rend en Suisse pour effectuer l'ascension de la Jungfrau, y rencontre des revolutionnaires russes diriges par la seduisante et farouche Sonia, entreprend une catastrophique escalade du Mont-Blanc et retourne sain et sauf a Tarascon, ou on le croyait mort.
L'etrange vie conjugale de Mme Recamier liee a un homme qui ne peut etre son epoux puisqu'il est son pere. Le charme et la vertu de cette femme attirent autour d'elle toute une cour de princes, de marechaux, de poetes. Son attachement a Mme de Stael lui vaut l'inimite de Napoleon. A la fin de sa vie, presque aveugle, elle regne sur ses amis.
Charlotte, surnommee la Pocharde par les gens du village, est injustement accusee du meurtre de son enfant, ne d'un viol, et, d'autre part, du crime commis par le marquis de Thiellay. Apres bien des mesaventures, elle est innocentee, et retrouve ses deux fillettes emmenees par son mari, qu'elle marie avec ceux qui l'ont aidee.
