Née et élevée dans une petite ville de l'Iowa, Emily a commencé sa carrière de mannequin chez Elite et a quitté Chicago pour Milan, Paris, puis Londres. Elle a ensuite basé sa carrière de mannequin à New York pendant dix ans, période durant laquelle elle a étudié le jeu d'acteur avec Bill Esper et Wynn Handman. C'est là qu'elle a également travaillé comme actrice et productrice au théâtre Off-Off Broadway.
Peu après le 11 septembre, elle a déménagé à Los Angeles avec F. Scott Shea, qu'elle a épousé l'année suivante, afin de se concentrer davantage sur le cinéma et moins sur la mode. Emily a participé à quelques productions télévisées et théâtrales, bien qu'elle préfère se concentrer principalement sur les films indépendants. Après avoir abandonné le mannequinat, Emily et Scott ont eu un fils, Hatcher, en juin 2006, et leur prochain projet est en cours de réalisation : un film indépendant basé sur « The Buffalo Soldier », un best-seller national écrit par l'écrivain Chris Bohjalian. Le livre est adapté par le scénariste de « Tennessee » Russell Schaumburg, et le film est produit par Stu Pollard de Pollard Films.
Elle étudie actuellement l'art du collage et du montage à l'Art Center for Design.
Emily et sa famille vivent dans les Hollywood Hills, avec leur chat Prince William et leur chien génétiquement défavorisé, Stella Blue.