La première visite à Mafrouza suit un archéologue qui topographie les tombes de la nécropole romaine sur laquelle les habitations se sont construites. Mais une fête de mariage vient nous plonger soudain dans le présent du quartier, sa joie tendue et sa vitalité. La découverte se poursuit par des rencontres avec plusieurs personnes dont on découvre les combats quotidiens. Abu Hosny écope sa maison inondée. Om Bassiouni cuit son pain sous la pluie de l'hiver. Les Chenabou demandent protection à Saint-Georges. Et Adel et Ghada racontent leur couple avec une étonnante liberté de parole sur l'amour. Cette première plongée dans la vie du quartier est aussi le temps de l'étonnement, qui laisse place à l'émotion des premiers échanges.
Juillet, sous la chaleur. La caméra est de retour, ce qui fait débat à Mafrouza. Hostilité des uns et sympathie des autres, ceux-là avec qui le film poursuivra sa route au fil de l'été dans le quartier. Tout semble avoir été frappé de destruction. Des habitations inondées, un four détruit, un couple au bord du divorce, une joue ouverte par une lame de rasoir. Chacun résiste, se reconstruisant ou reconstruisant le monde autour. Reconstruire le four, réconcilier le couple, recoudre la joue. Les gens de Mafrouza opèrent ces reconstructions sous l'œil de la caméra qu'ils interpellent et questionnent. Leur répondant, la caméra devient personnage du film et trouve ainsi, au gré des échanges et des rencontres, un regard qui se fait amoureux.
On partage la douceur de la fin d'été avec quelques personnes de Mafrouza. D'actes graves en passe-temps frivoles, chacun invente les chemins d'une étrange joie de vivre, faite d'ardeur, de transe et d'intériorité. Et chacun raconte aussi ce choix de la liberté, qui s'exprime au fil des errances et des rires, des cigarettes et du thé partagés avec la caméra. "Mafrouza" est un film en cinq parties, qui peuvent se voir indépendamment les uns des autres.
Deux événements en ce début d'hiver à MAFROUZA. La naissance d'un petit garçon, avec son cortège d'attentes, de tensions, de joies et de fêtes. Et les fiançailles d'une jeune fille. Au fond des maisons, les destinées des individus se dessinent. Face à l'agitation collective des familles, chacun trouve en actes et en paroles comment trouver sa place.
Où l'on voit ce qui se passe quand des fondamentalistes s'emparent d'une mosquée dans un quartier populaire d'Alexandrie dont les habitants sont aussi doux et tendres que lucides et déterminés.
